Hospital de Peregrinos de Puente de Villarente
El hospital de Villarente, que fuese en su día, goza de gran fama entre los peregrinos siendo nombrado por importantes personajes que recorrieron el Camino de Santiago hace cientos de años asi Manier (fraile frances) lo menciona como "Hôspital de la Pointe".
Fue fundado por el Arcediano de Triacastela, dignidad del cavildo leones, en el
siglo XVI,a sus propias expensas. Y asi aparece reflejado en el testamento otorgado ante
Andres Pérez de las Capillas el 23 de febrero de 1536 por el
arcediano de Triacastela, donde manifiesta;
"por uer la gran necesidad que abia del aquel lugar donde se hedifico por ser despoblado y por estar en camino frances y a causa del rrio que por alli pasa que cuando cresçe ympide el paso a los peregrinos y caminantes y por no hallar donde se acoger rrescibian mucha fatiga en sus personas y a las veces peligro de las vidas considerando que era mucho servicio de Dios y gran obra de caridad proveer cerca de todo ello añade me determine de hazer y edificar dicho hospital del amanera que agora esta para que dios nuestro señor y su bendita madre sean servidos y en el se cumplan las obras de misericordia y por que mejor se haga e cumpla todo lo suso dicho para agora e para siempre jamas".(Archivo de la Catedral de León ,testamento numero 3418.)
Con posterioridad la orden religiosa de San Francisco se encargo de la administración del hospital de peregrinos, mas concretamente el Padre Guardian era el que tenia la administración perpetua de este hospital en el siglo XVII tal y como consta en un documento de 1617 del Registro del notario Antonio Vega en el Archivo episcopal de León y del libro de Cuentas de 1636 a 1698,en el convento de los capuchinos de León. Posteriormente regido por los Capuchinos (sucesores de los Franciscanos). Según cuentan los oriundos de la zona el hospital es adquirido por alguien al que llamaban el cubano (posiblemente un indiano que se había enriquecido en las americas y que en la desamortización de Mendizabal compraría a la iglesia el edificio). Con el tiempo su propietario fue adquiriendo deudas ,las cuales fueron saldadas con la venta del edificio ,que fue adquirido por el padre del que hoy en día es el propietario del hospital. Cuentan familiares de su actual propietario que además de la actual edificación que hoy en día se conserva existio una edificacion pararalela que en su día fue una iglesia y que con posterioridad se uso de establo para el ganado pero que durante la segunda mitad del siglo XX se derrumbo debido a su mal estado de conservación de su tejado y el mal estado en el que se encontraba pues según me cuentan el "cubano" por sus deficiencias económicas arrasaba el edificio arrancandole la madera de suelos y vigas. Posiblemente fuese en la portada de esta iglesia donde Quadrado, en la segunda mitad del siglo XIX viese encima de la puerta un relieve bizantino representando el Calvario, del cual nadie de la comarca llega a recordar. Durante la primera mitad del siglo XX parte de las dependencias del edificio fueron usadas como fundición de bronce, alli se fundieron durante años muchas de las campanas que cuelgan de las iglesias y monasterios de la zona. El campanero residente provenía de los campaneros de la zona de Sandoval. En la actualidad es un concurrido restaurante con un excelente escenario histórico y una buena carta.
Respecto a su disposición arquitectónica decir que el edificio presenta planta rectangular de 26 metros de frente por 20 de fondo, con un patio o pequeño claustro interior que forma un peristilo de catorce columnas distribuidas en rectángulo, cilíndricas y de capiteles sencillos, decorados con algunas bolas. Sobre el hay una galería. El resto de la planta presenta espacios separados por muros o por paredes, cuyo antiguo destino no podemos precisar. Sin embargo teniendo en cuenta su proximidad a la entrada y la disposición del los tres aposentos que dan a un pasillo, al que se sube por dos escalones a mano izquierda del zaguán de ingreso, podemos suponer que hayan sido destinados a los peregrinos, tal vez a las mujeres, mientras los hombres se albergarían en la planta alta.
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Estaba dedicado a Ntra. Sra. La Blanca y entre las disposiciones se establece que en este hospital, estaba siempre a punto una borrica para transladar al León a los peregrinos enfermos que necesitasen atenciones que no se les pudiera dar en Villarente.asi pues se considera a este hospital como de disponer de la primera ambulancia del Camino de Santiago.